Die Erbsenpflanze ist ein einjähriges kahles Kraut. Die eigentlichen Erbsen auch Samen und Körner genannt sitzen in den Hülsen. Der Gemüsehandel unterscheidet folgende Sorten: Schalerbsen (leicht mehlig, wenig süß), Markerbsen (süß und zart) und Zuckererbsen. Nur die Zuckererbsen können mit der ganzen Hülse und den darin befindlichen Samen gegessen werden. Ihr Anbau erfolgt nur für den Frischverzehr. Wie Bohnen sollten Erbsen nur gegart gegessen werden. In Salzwasser gekocht dienen Erbsen, allein oder als Mischgemüse, als Beilage zu verschiedensten Gerichten, als Zutat in Auflauf und Suppen sowie zur Bereitung von Salaten.